voit dans le primitivisme, l’exotisme et le symbole, une manière de renouveler la création artistique. Leurs parcours et leurs œuvres, quoique très différents, se croisent néanmoins de manière significative.

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      En juillet 1894, Paul Gauguin est à Pont-Aven où il séjourne à la Pension Gloanec avec sa compagne du moment, Annah la Javanaise. On lui annonce un jour la visite d’un jeune homme de 20 ans, venu de Paris pour le rencontrer. Il se nomme Alfred Jarry. Cet ancien élève de Bergson, condisciple de Léon-Paul Fargue et d’Albert Thibaudet au lycée Henri IV, entre 1891 et 1892, a échoué au concours d'entrée à l’École normale supérieure. En décembre 1893, il a fait un bref passage à la rédaction de L'Art littéraire, bulletin mensuel d'art et de critique où il a signé du nom d'« Alfred-Henry Jarry » une Berceuse pour endormir le mort (devenue plus tard, dans Les Minutes de sable mémorial (1894), la Berceuse du mort pour s’endormir), à une époque où il a été gravement malade et soigné par sa mère, décédée peu après.

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La découverte de Gauguin par Alfred Jarry

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C’est en novembre de cette même année 1893 qu’il a visité, en compagnie de Fargue, l'exposition très remarquée de 44 toiles et 2 sculptures, organisée chez Durand-Ruel, au retour du premier séjour de Gauguin en Polynésie. « Le retour du peintre de Tahiti, ainsi que l’exposition qui ne pouvait manquer de suivre, écrit Maurice Saillet, étaient impatiemment attendus par le cercle symboliste de la rue de l’Échaudé-Saint-Germain qui venait de s’ouvrir à Jarry. À ces raisons somme toute parisiennes, il faut ajouter le sentiment très profond que pouvait éveiller dans le cœur et l’esprit du jeune Alfred-Henry Jarry, l’œuvre de cet homme qui avait fait de la Bretagne, avant les îles d’Océanie, sa terre d’élection. » (La Revanche de la nuit, p.75) En 1894, les premiers articles de critique d’art de Fargue et de Jarry, publiés dans L’Art Littéraire et les Essais d’art libre, témoignent de leur enthousiasme pour cette peinture exotique et novatrice. Dans les Essais d’art libre de février, mars et avril 1894, sous le titre « Sixième exposition chez Le Barc de Boutteville », Jarry reprend pour sa part une critique adressée à Gauguin et écrit : « Je ne vois pas que le Nave nave moe de Gauguin rappelle une imitation des plus mauvais imitateurs de M. Gauguin. J’aime, plus que bien, des tableaux de son entière tahitienne exposition de chez Durand-Ruel, ces deux femmes abstruses accroupies ; et derrière, l’indifférence des Idoles camuses, rideau des danses entrevues. Et à l’horizon il y a des arbres sédimentaires beaux comme un Willemsen. L’étude de nu de Gauguin, bien aussi, intéresse moins car peu différente d’un précédent tableau. » Voici encore quelques lignes attribuées à Alfred Jarry dans L’Idée moderne de février 1895 : « Vu chez Gauguin de belles et neuves gravures sur bois et revu ses études tahitiennes, tout cela à la fois classique et barbare, voulu et fougueux. »

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      Il est au demeurant difficile de déterminer la date à laquelle l’écrivain a découvert l'œuvre de Gauguin ; peut-être est-ce déjà deux ans avant l’exposition de 1893, grâce à son amitié avec Sérusier et Filiger, deux des élèves du peintre à Pont-Aven. En juin 1893, soit six mois avant le retour de Gauguin en France, Jarry publie L'Incube, un poème en prose dont l’atmosphère rappelle Manao Tupapau, l’une des œuvres envoyées à Paris pour annoncer l’exposition de novembre :

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                                           Un corps de limace oscille dans l'ombre. L'enfant se réveille, et ses grands

                                           sourcils arqués dans la nuit font battre leurs ailes. Frémis dans la coupe,

                                           veilleuse, et deviens la lampe d'un mort ! (Extrait de L’Incube)

                                                                                                                                                                      2

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